BREAK-EVEN POINT / POINT MORT
Définition
Le point mort, ou break-even point en anglais, est le volume de vente à partir duquel une activité, un produit ou un projet couvre l'intégralité de ses coûts (fixes et variables) sans dégager de bénéfice ni de perte.
En dessous du point mort, l'activité est déficitaire. Au-dessus, chaque unité supplémentaire contribue directement à la marge nette. C'est un indicateur fondamental pour évaluer la viabilité d'un produit ou calibrer un lancement.
Pourquoi c'est important à savoir
- Connaître le volume plancher : en dessous duquel une référence ne peut être maintenue dans l'assortiment sans détruire de la valeur.
- Évaluer la marge de manœuvre tarifaire : un produit au-dessus de son point mort autorise des promotions plus agressives sans détruire la rentabilité.
- Calibrer la promesse d'un lancement : volume minimum à atteindre dans les six premiers mois pour ne pas perdre d'argent.
Exemple
Un fabricant de cosmétiques lance une nouvelle gamme avec 250 000 € de coûts fixes (R&D, packaging, lancement marketing) et un coût variable unitaire de 8 €.
Le prix de vente est fixé à 28 €, soit une marge contributive unitaire de 20 €. Le point mort est de 250 000 / 20 = 12 500 unités.
La direction sait qu'il faut vendre au moins 12 500 produits pour amortir l'investissement initial. Au-delà, chaque unité contribue à hauteur de 20 € à la marge nette.
Comment la mesurer / l'utiliser
Le calcul du point mort suit une formule simple : Point mort en volume = Coûts fixes / Marge contributive unitaire. Pour un calcul en chiffre d'affaires : Point mort en CA = Coûts fixes / Taux de marge contributive.
La précision dépend de la qualité de la séparation entre coûts fixes (loyers, salaires, structure) et coûts variables (matières, transport unitaire). Un point mort se recalcule à chaque changement significatif de prix, de coût ou de mix produit.
Erreurs à éviter
- Confondre marge brute et marge contributive : le point mort se calcule sur la marge contributive (après coûts variables uniquement), pas après tous les coûts indirects.
- Ignorer la saisonnalité : un point mort annualisé peut masquer un déficit cumulé sur les premiers mois qui menace la trésorerie.
- Ne pas réactualiser : un coût d'achat qui augmente de 12 % décale le point mort de 12 % en volume, sans que cela soit toujours visible immédiatement.
FAQ
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